Historique

Dans les années 1950 et 1960, la dimension missionnaire de l’Église de Belgique est importante. C’est l’époque de l’encyclique Fidei Donum¹ puis du Concile Vatican II² et de la théologie de la libération³.
Le Congo, le Rwanda mais aussi l’Amérique du sud tiennent une grande place dans cet élan. En témoigne, en 1953, la création à Louvain du Collège pour l’Amérique latine (COPAL). Ce Collège est chargé de former des prêtres et des laïcs pour l’évangélisation et la coopération au développement de l’Amérique latine.
Un nombre important de prêtres issus du diocèse de Liège s’engageront ainsi comme « missionnaires » en Afrique et en Amérique du Sud.

C’est alors que les prêtres liégeois restés au pays décident de «se cotiser» pour assurer à leurs confrères engagés au-delà des mers des moyens réguliers de subsistance. En 1963, quatre prêtres liégeois, les abbés Boonen, Franssen, Rohen et Vanstraelen, constituent une association sans but lucratif dont le but est l’«aide spirituelle, morale et matérielle aux prêtres Fidei Donum du diocèse de Liège ou issus du diocèse ou ayant été au service du diocèse». Peu de temps après, ils élargissent leurs sollicitations en faisant appel aux dons des communautés religieuses puis des laïcs. Sur le plan matériel, les dons et legs de ces bienfaiteurs permettent ainsi d’assurer aux «prêtres liégeois en mission» un revenu modique mais régulier.

L’évolution de la société et de l’Église a conduit, depuis, vers une diminution du nombre de prêtres et une augmentation de l’implication des laïcs. Cette évolution a amené l’APLM à s’ouvrir de plus en plus aux laïcs. Son conseil d’administration et son assemblée générale comptent aujourd’hui de nombreux laïcs, hommes et femmes, dont plusieurs membres ayant vécu une expérience de volontariat international chrétien.
L’APLM s’est ainsi fortement investie dans la promotion de ce volontariat international chrétien (VIC) au sein du diocèse de Liège comme on le verra ci-après. Son action a reçu l’appui de notre Évêque et du Vicariat Évangile & Vie.

Le VIC

Nous avons une histoire à vous raconter ! Une histoire qui est la conséquence de l’évolution du monde et de l’Église depuis 50 ans, depuis l’époque de la naissance de l’APLM.
La mondialisation est tellement présente qu’on ne la remarque plus, mais si on faisait un concile, les évêques « de couleur » seraient majoritaires : l’Église devient catholique ! La mission ne se conçoit plus à sens unique, mais comme un échange entre les jeunes Églises et les vieilles chrétientés. La diminution du nombre de prêtres ces dernières années dans les pays d’Europe occidentale et notamment en Belgique, dans le diocèse de Liège, n’a fait qu’accroître cette évolution.

Aussi, depuis une quinzaine d’années, nous nous posions la question de l’avenir de l’APLM : « ou bien elle devra gérer aussi correctement que possible son extinction progressive, ou bien elle devra s’orienter d’une façon nouvelle… » (Conseil d’administration du 15/06/2002).

L’abbé Jan Dumon, responsable national de Missio, avait suggéré de voir ce qui se passait dans le nord du pays : les diocèses néerlandophones envoyaient des missionnaires laïcs. Aussi, l’abbé Charpentier, vicaire épiscopal, mandate l’APLM pour s’informer dans ces diocèses et lui transmettre un dossier à l’usage de notre évêque. Ce qui est fait dans les semaines qui suivent.
Au moniteur belge du 13 octobre 2004, les nouveaux statuts contiennent cette phrase : l’APLM « peut étendre son action au bénéfice de laïcs mandatés par l’évêque de Liège ». Mais le problème reste entier : qui va se charger de recruter, former, affecter, envoyer et accompagner les volontaires du diocèse de Liège, et avec quels moyens ?

Le projet dort. Jusqu’à la visite que fait à notre évêque, le 31 octobre 2007, Monseigneur François Garnier. Archevêque de Cambrai, accompagnateur de la DCC (Délégation Catholique pour la Coopération) au nom des évêques de France, il vient lui proposer une collaboration entre la DCC et le diocèse de Liège.

Depuis lors, le projet diocésain de volontariat international chrétien se concrétise. À la demande de Monseigneur Jousten, l’APLM s’y impliquera résolument. Il s’agira pour elle de mettre la DCC en contact avec, d’une part, les prêtres liégeois en mission et d’autre part, les candidats volontaires. L’APLM apportera aux volontaires un soutien moral, spirituel et financier. Elle se chargera d’assurer une permanence téléphonique et d’expédier les courriers/courriels.
L’histoire continue et avec enthousiasme. Lors de notre assemblée générale du 5 février 2011, en présence de notre évêque Mgr Jousten et de l’abbé Charpentier, nous avons signé une convention de partenariat avec la DCC pour promouvoir le volontariat international chrétien au sein du diocèse de Liège. Cette convention a été renouvelée le 16 septembre 2017 en présence de Mgr Delville.